血液の酸塩基平衡は、緩衝系による酸の中和、肺からの二酸化炭素（CO₂）排泄と、腎臓での重炭酸イオン（HCO₃^-）再生と酸の排泄により保たれており、血液のpHは7.40±0.05と非常に狭い範囲で調整されている。図2においては、右のビーカーの水面レベルが血液のpHを表しているが、これを一定に保つため、食事や代謝で負荷されたH^＋のレベルに応じて緩衝系が風船のごとく反応し、体への酸の負荷を軽減している。炭酸－重炭酸緩衝系は、CO₂は肺で、HCO₃^－を腎臓で排泄調整ができることから、長期的な調節において重要な働きをしている。